“……父亲！您告诉我！”康纳西的声音第一次失去了军人特有的克制，带着近乎破碎的嘶哑，在奢华却冰冷的大理石书房内回荡。
他背对着巨大的落地窗，夕阳血红的余晖将他挺直的军装背影拉得极长，投在地上如同即将倾倒的黑色碑影。“维克多·勒·西奥多……他到底是个什么样的魔王？！”
过去一周，铁血的调查以帝国警卫师团的效率疯狂运转。冰冷的报告早已堆满书桌：
关于黑荆棘堡内简陋却充满生活痕迹的“孩子窝”；
关于被救济工人描述的“叼土豆乌鸦”徽记和廉价但可口的“自由面包”；
关于旧教化所对面空地上那些用木炭写下的、关于“安全”、“包扎”的潦草符号；
关于布兰德庄园那些变本加厉、内容荒诞到令人发指的“平账”报销单；
关于那个叫威金斯、几近崩溃的老管家承认被迫签署工厂转让文件的供词；
所有冰冷客观的字句，最终都指向一个荒诞而令人窒息的结论：维克多·勒·西奥多，根本不是什么深渊魔物！
他被传为“魔王”的开端，仅仅源于布兰德男爵的私人恩怨和他自己那场“龙肉平账”闹剧引发的悬赏通缉！
他更像一个流落荒野的……麻烦精批发商兼不务正业的小偷教育家！
康纳西猛地转身，阳光刺得他湛蓝的瞳孔微微收缩，目光却如利剑般死死钉在书桌后面那个依旧穿着华丽丝绸晨袍、脸庞精瘦刻薄、眼神却闪烁着顽固与戾气的老贝斯汀身上。
“我的人查了每一个角落！”康纳西的声音低沉而压抑，每一个字都像在冰面上刮擦，“他救孩子！送药！教工人认字避祸！他甚至……”
康纳西顿了一下，眼前闪过血色浪漫丛下那张沾满血泪的睡颜和那只疲惫飞走的黑鸦。
“——连座破城堡都没用心经营！他算什么魔王？！”他几乎是吼了出来，声音带着被愚弄的狂怒和信仰崩塌的虚妄感，“除了偷您‘仇敌’布兰德的仓库来补贴别人，他甚至……连一次蓄意的正面袭击都没发起过！他偷书！偷面包！偷你的工厂！可他……他哪点配得上‘魔王’这个称呼？！”
他需要父亲亲口承认！承认那封充满了恶意构陷的信！承认那场冠冕堂皇的讨伐，不过是父亲借他这把帝国利刃去报私仇、抢地盘的肮脏把戏！
老贝斯汀布满皱纹的脸因被儿子如此质问而涨得通红，浑浊的老眼中充斥着羞怒！
他枯瘦的手指死死抠进华贵高背椅的扶手，发出咯吱的声响。“混账！”他厉声咆哮，唾沫星子飞溅，“你以为你是谁！竟敢如此质问你父亲！你被那魔物的邪术蛊惑了！那些证据都是假的！障眼法！他豢养精灵孩童！制造混乱！窃取我族产业！他的目的就是摧毁贵族！颠覆秩序！他……”
老贝斯汀深吸一口气，眼神重新被疯狂和固执占据，声音如同诅咒：
“……他就是一个该下地狱的魔头！康纳西·贝斯汀！记住你的身份！你姓贝斯汀！你的职责是服从家族！清除掉所有阻碍我们复兴的绊脚石！”
‘服从家族！清除绊脚石！’
父亲那双浑浊却执拗的眼睛，那张因为贪婪和怨恨而扭曲的脸，那些固执到疯狂的指控……像一盆冰冷刺骨的脏水，狠狠泼在了康纳西最后一点对父权的期待上。
‘身份？贝斯汀？’康纳西看着眼前这个满口谎言、眼中只剩下利益和权欲的老人，再不是他记忆中那个教导他骑士守则、讲述家族荣光的父亲。
他胸前那枚闪亮的帝国鹰翼加剑的银色上校肩章，此刻仿佛有万钧之重，冰冷的金属棱角隔着军装刺痛了他的皮肤。
一股巨大的、混杂着被欺骗的恶心、对这场讨伐彻底沦为家族私器耻辱的愤懑、以及对维克多及其收留的那群“麻烦”无法言语的愧疚，如同毒藤缠住了他的心脏。书房奢华的空气变得令人窒息。
康纳西没有说任何话。他只是深深地、用一种近乎陌生的、不带任何温度的目光看了老贝斯汀最后一眼。那目光复杂得足以焚毁一切对父辈的孺慕。
他转身，脚步沉重却无声地走出那间冰冷窒息的书房，厚重的雕花木门在身后无声合拢，隔绝了老贝斯汀因被无视而愈发尖利疯狂的咒骂。
夕阳沉入地平线前最后的挣扎，将天际线染成一片死寂的暗红。康纳西没有回军营。他只是卸下了代表身份和军阶的佩剑和饰绶，穿着一身没有任何标识的普通军常服，驱马漫无目的地来到了城郊那处幽静的淡水湖边。
这里是附近平民会来浣洗衣物、孩童戏水的地方，晚风带着湿润的水汽和一点草木的腥气吹拂在他脸上，试图驱散他胸口的闷窒。
湖边很安静。只有风吹动芦苇的沙沙声，远处水鸟偶尔的鸣叫。
就在康纳西勒马驻足，目光投向被晚霞染成橘红色的平静湖面时，他的瞳孔猛然一缩！
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