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夕阳熔金，将天边厚重的云层染成一片壮烈的橙红。当清水镇低矮、斑驳的土黄色围墙终于出现在道路尽头时，小舞几乎是用尽最后一丝力气欢呼出声，粉色的身影软软地挂在唐三胳膊上，只剩下喘气的份儿。
镇子不大，依着一条水量不甚丰沛的溪流而建。房屋多是低矮的土坯或粗粝的石块垒成，屋顶覆盖着厚实的茅草或灰黑色的瓦片，在暮色中显得古朴而破败。狭窄的街道上铺着凹凸不平的青石板，缝隙里积着白日的尘泥和牲畜的粪便，散发出混合着炊烟、食物和淡淡牲口气息的复杂味道。穿着粗布短打的镇民三三两两，或扛着农具归家，或蹲在门口端着粗瓷碗扒饭，好奇而警惕的目光打量着这三个明显是外乡人的少年少女。
按照地图和唐三的估算，这个坐落在希尔维斯特丘陵边缘的小镇，是通往索托城路上为数不多能提供像样歇脚的地方之一。
“悦……悦来客栈？”小舞歪着头，指着镇口一块被油烟熏得发黑、字迹都有些模糊的木招牌，声音带着劫后余生的疲惫和一点嫌弃，“这名字……好普通哦。”
客栈比想象中更简陋。两层小楼，木质的结构被岁月侵蚀得发黑，踩上去吱呀作响。大堂里光线昏暗，只点着几盏昏黄的油灯，几张油腻的方桌条凳散乱摆放着，空气中弥漫着一股劣质酒水、汗味和某种陈年油脂混合的怪味。一个身材发福、裹着褪色蓝布围裙的中年妇人正趴在柜台上打盹，听到动静才懒洋洋地抬起头。
“三位小客官，打尖还是住店？”妇人脸上堆起生意人惯有的笑容，眼角的皱纹里藏着市侩的精明，目光飞快地扫过三人洗得发白的衣物和简单的行囊，尤其在唐三腰间的“二十四桥明月夜”上多停留了一瞬。
“住店。两间房，要干净些的。”唐三上前一步，沉稳地开口，同时从怀里摸出几枚铜魂币放在油腻的柜台上。钱是大师临行前给的，不多，但足够支撑到索托城。
“干净？”妇人拿起铜魂币掂了掂，撇了撇嘴，随手一指楼上，“二楼靠里那两间还凑合。不过小客官，这清水镇就这条件，可别指望跟城里比。”她话锋一转，目光落在林灵和小舞身上，带着一丝探究，“看三位风尘仆仆的，这是打哪来，往哪去啊？这年头，兵荒马乱的，小娃娃家出门可不容易。”
“诺丁城来，去索托城投亲。”唐三言简意赅，不想多生枝节。
“索托城？”妇人挑了挑眉，一边慢悠悠地从柜台下摸出两把黄铜钥匙，一边像是自言自语，又像是说给他们听，“那可是大地方……不过，最近那附近可不太平。”
“不太平？”小舞刚被那油腻的柜台气味熏得皱鼻子，听到这话，好奇心又被勾了起来，暂时忘了疲惫。
妇人把钥匙“啪”地一声拍在柜台上，压低了声音，带着点神神秘秘的味道：“可不！听说啊，索托城南边那片老林子附近，最近出了些怪事。有猎户说，半夜里总听见渗人的哭嚎，还有人瞧见林子深处冒绿光！邪性得很！还有人说，是那边新开的一家什么……什么怪物学院招来的晦气！”她说到“怪物学院”几个字时，脸上露出毫不掩饰的嫌恶和一丝恐惧，“正经人谁去那种地方？只收怪物不收人！听着就吓人！你们要是投亲，可得离那地方远点！”
怪物学院？史莱克！
唐三和林灵心中同时一动，交换了一个心照不宣的眼神。唐三不动声色地接过钥匙：“多谢掌柜提醒，我们会小心的。”
“热水在后院灶上自己打，晚饭有馒头咸菜，要的话另算钱。”妇人挥挥手，算是交代完了，又懒洋洋地趴回了柜台，仿佛刚才那番话已经耗尽了她的热情。
房间果然如预料般简陋。墙壁是粗糙的黄泥抹的，挂着几道不知年月的污痕。一张硬板床，一床散发着霉味的薄被，一张缺了条腿用石头垫着的桌子，便是全部家当。唯一值得庆幸的是，窗户还能关上，勉强挡住了外面街道的嘈杂和牲口棚飘来的气味。
小舞几乎是扑倒在自己房间的硬板床上，发出一声满足的叹息：“终于……有床了……我的腿感觉都不是自己的了……”
唐三替她关好门，才和林灵走进隔壁那间更小、更暗的房间。林灵放下那个小小的灰色布包，走到唯一的那扇小木窗前。窗户纸破了好几个洞，冷风嗖嗖地往里灌。她伸出手，指尖凝聚一丝微不可察的淡金色魂力，如同最灵巧的织女，无声无息地将破损的窗纸“修补”起来——并非真的糊纸，而是用精纯的生命能量暂时封堵了破洞，隔绝了寒风，也让房间里的光线更加昏暗。
“师妹，”唐三的声音在身后响起，带着一丝犹豫和凝重，“下午的事……”
林灵转过身，背对着窗户透进来的最后一点微光，枯黄的发丝垂在脸颊两侧，让她大半张脸都隐在阴影里，只有那双眼睛，在昏暗中依旧沉静得如同深潭。她没有说话，只是平静地看着唐三，等待下文。
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