林泽像看傻子一样看着林淡，嘴角带着几分无奈的笑意，“小淡，你说什么胡话呢？你知不知道，我时常庆幸娘有你这么个争气的儿子，我有你这么个聪慧的弟弟。你哥只是学问不好，不是脑子不好。
他顿了顿，语气变得认真起来，“若没有你，爹怕是要看重徐姨娘生的林清了，若林清得势，咱们兄弟又都不争气，到时候府中只怕没有娘和你我兄弟的容身之地了。
林泽拍了拍林淡的肩膀，继续说道，“小淡，你以为哥没自命不凡过吗？但从上学堂的第二年开始，哥就知道哥搏仕途是不可能的，可是一个家族要长盛不衰，必须需要有人是当官的，哪怕像爹一样只是个八品的小官。
“幸好你聪慧，哥安心做个田舍翁，在家孝顺爹娘，给你读书攒银子就好，当然了，我弟要是出息能给他哥活动来个七八品的小官当当就更好了。”林泽说着，眼中闪过一丝狡黠。
听了林泽的话，林淡几乎要落泪，却又被林泽最后一句当个小官逗笑了，“真没出息，就不能是弄个五品官当当吗？”
“可别！”林淡吓的林泽连连摆手，“你哥有自知之明，哥要是当了五品官，只怕第二年只怕轻则贬官，重则流放！你可别害你哥。”
“好好好，不害你。”林淡无奈的笑了笑，随即正色道，“但是哥，能不能不叫我小淡了，我都这么大了，这真的不好听。”知道大哥虽然在读书上不灵光，但脑子十分拎得清的林淡开始抗议大哥对自己的称呼。
林泽哈哈一笑，拍了拍林淡的脑袋，“好好好，知道了，小淡。”
面对屡教不改的大哥，林淡气的想打人，却又无可奈何。
“大哥、二哥，说什么呢？这样热闹？”说话的是林清，他和徐姨娘一起走了过来，林淡看了眼天色，临近黄昏，确实是该过来给母亲请安了。
“你二哥正抗议，不让我叫他小淡呢！”林泽说完，就快步走进正房，当着他娘的面，他二弟总不会真的揍他。
难得的，今晚林家人聚的很齐，林栋也赶在晚饭前的两刻钟到了正院，除夕是大日子，当然要一家吃个团圆饭，只是这样的聚餐，林清可以上桌，徐姨娘却不可以。
往常，作为姨娘的徐氏只有在旁边站着伺候的份，今日崔夫人给了恩典，在旁边另摆了一张小八仙桌一起用膳。
一家人一起守岁后，就各自回房休息了。
年初三，林淡就要上学堂了，他是县丞家的公子，他爹林栋对他还十分上心，他自然上的是苏州府最好的学堂，在隔壁县。
苏州府及所辖三个县一共有七个学堂，最好的学堂是苏州府中的府学，教书先生是个老举人，剩下六个学堂的教书先生，则都是秀才公。
原本林泽、林淡都在府学，后来府学的先生，嫌弃林泽笨，林栋就将人转到另一间学堂了。
如今林清和林涵也都要去那家学堂，这家学堂的先生姓赵，口碑也很好，已经四十有八了。
而林淡在府学的先生则姓姚，姚先生非常看重自己的子弟，学堂只要二十人，若是成绩两次不达标，就会被姚先生劝退，所以尽管有幸进了府学，大家也都提心吊胆的，生怕一不小心被劝退，换来父亲的毒打。
当然这批担心的人里并没有林淡，他在府学里可是成绩位列一等的，既聪慧又勤奋很得姚先生看中，姚先生更恨不得这是自己的儿子才好。
“你功课做的怎么样？按着夫子的习惯，今日肯定会检查背诵，你有没有好好准备？”林淡提醒着自己在府学中最好的朋友周维。
“我准备的差不多了，哪怕过年都没忘了背诵，你别担心，我这回肯定能背过。”周维说的很好，但听着并不太有底气。
周维是周知府的独子，聪慧但十分贪玩，课业经常做的一塌糊涂，姚先生看在其父的面子上偶尔会睁一只眼闭一只眼，但不会闭的太多。
没等二人再说话，姚夫子就来了。
姚夫子先考察了林淡，他这个最得意的学生，然后开始考究其他人。姚夫子一向严格，课业要是不能完成，罚抄百遍和打手心都是常事，就算是林淡也是被罚过的。
不过姚夫子却是因材施教的，在功课布置上，向来是因人而异，所以同窗之间，想互相借鉴都没机会，也因此林淡的课业一向是最多的。
考校之后姚夫子开始了今日的授课，课后单独留下了林淡，姚夫子的意思是，让林淡今年就下场考一考童生，按照姚夫子的衡量，林淡拿到童生功名是十拿九稳的。
这想法与林淡不谋而合，于是林淡满口答应了。林淡正想早点取得成绩呢，因为他年初一的时候选定的下一个托梦对象，正是林如海。
林淡细细琢磨了一下《红楼梦》，红楼梦中林如海出场的年纪大约在四十岁左右，又说他是前科探花，也就是说，这距离他考中探花长则三年，短则一年。所以他在考中探花的年纪在37－39岁之间。
能考中探花，说明林如海应该是才华横溢之人，那为何又如此晚才中举？无非是两种情况，第一种：屡试不中，第二种：林如海受了什么刺激，中年才开始考科举。
有了猜测，林淡又想方设法套取林如海家的消息，好在同在苏州城，林如海家又是列侯之后，有关他家的消息探听起来还算容易。
说是早年林如海本只考取秀才功名，意在为自己免去赋税徭役，因祖上留下的家财颇丰，虽无官职在身，但过的逍遥自在，不知为何六年前突然参加了乡试，考中了举人，如今正在准备明年的会试。
知道了林如海不是屡试不中，林淡又开始着手调查7年前到底发生了什么事，让林如海放弃了闲云野鹤的生活改考取功名。
只是查来查去，林如海家也没发生什么事，反而是另一大家族突然覆灭，吸引了林淡的注意。
那是苏州城一户常姓人家，祖上同林家一样，都曾位列王侯，七年前突然从京城来一一批人，然后常家三族皆问斩，牵连九族流放三千里。林淡偷偷翻过县志，县志上对此事的记载也算得上讳莫如深，只知道是京城来人处理的此事。
能让皇帝从京城派人处置，更是几乎不留活口，结合时代背景林淡猜测十有八九是文字狱。不过他在探听消息的过程中，意外得知了另一件事。
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