张绍桢一愣，转头望去，只见奴仆簇拥下，一位花信年纪的年轻夫人正搀扶着一位神情威严的老妇人走来。
那老妇人头发乌黑，穿丁香色缂金葫芦纹褙子，青蓝色综裙，眼角细细的纹路略显年纪，正是昨日刚过六十大寿的吴太夫人。
她连忙迎上前：“孙儿见过祖母，见过长姐。”
吴太夫人冷哼一声：“你眼里还有我这个祖母吗？连日在外留宿不说，一回府便欺负弟弟。槿哥做错了何事，你要对他下这么重的毒手？”
张绍桢欲解释：“孙儿——”
她话音未落，吴太夫人身边的年轻夫人已经扑到张绍槿身前，哭喊道：“槿哥，槿哥！你没事吧？你们都是木头啊，快去请郎中！”
她呵斥完一众奴仆，又冲回张绍桢面前，扬起手掌重重扇了一个耳光，狠厉道：“槿哥若伤了根底，我必同你拼命！”
绍桢被打得偏过头去，脸上火辣辣地疼，她低声道：“还请长姐听我解释——”
这年轻夫人正是张绍槿的同胞嫡姐张绍棠，早年和许良谟的长兄定亲，谁知男方婚前病逝，她便梳起妇人发髻在家为未婚夫守贞，直至如今。
张绍棠闻言怒不可遏：“有什么好解释的！祖母和我尚在，你竟敢私自动用家法。你眼里还有没有长辈？”
长姐如母，但这个长姐很讨厌她，留在娘家守寡，未尝没有用名分压着张绍桢，以保护胞弟张绍槿的缘故。
绍桢不好和她顶撞，便直接同吴太夫人道：“祖母明鉴。槿哥在国子监诬陷孙儿旬考舞弊，孙儿连日夜不归宿，正是因为受了杖刑，不得已在纪干娘处养伤，今日才将将能下地。国子监是何等威严之地，槿哥能在学堂做出陷害手足之事，焉知来日会惹出何等大祸？”
吴太夫人犹疑道：“槿哥诬陷你舞弊？这是怎么回事？”
张绍桢便将当日国子监的来龙去脉说了个明白，吴太夫人的目光慢慢变了，张绍棠却冷笑道：“红口白牙，你说诬陷就是诬陷？焉知是不是你担心旬考不能出彩，这才铤而走险，事发又推到槿哥身上！”
绍桢无言以对，只得将证物小抄呈于案上，再命藕榭的小厮取出张绍槿往日的字帖一同比对。
字迹一致，无可辩驳。
吴太夫人到底是心疼小孙子，纵然失望，却还是道：“槿哥有错，可你也不能下这么重的手。你是做兄长的，好好同他说道理就是了。再不济，也可以向我禀明，祖母定然好好教训槿哥。你此番行径，太兴师动众了。”
张绍棠则目光愤恨。
绍桢的声音冷淡下来：“父亲一向教导我，一家子骨肉，同气连枝，共荣共损，让我务必看管槿哥，不让他惹是生非。祖母和长姐疼爱槿哥，我也是知道的，因此时常忍让。可此事断不能轻易放过。家训有言，不恤手足者，或轻者十杖，或重者驱逐。槿哥也才受了三杖而已。”
她看向吴太夫人，语气一软：“当然，祖母实在心疼，孙儿自然从命。只是年底父亲回京，孙儿不可不禀明父亲，请他决断。”
吴太夫人脸色微变，张绍棠再次大怒：“你竟敢威胁祖母——”
“棠姐儿！”吴太夫人出声制止了她，短短几息便下定了决心，对张绍桢道，“你说得有理。槿哥该打，继续打！”
“祖母！”张绍棠急切起来。
吴太夫人摇摇头，道：“若是你父亲知晓，恐怕就不止十杖了。早解决早安心。槿哥，你要牢牢记住这次的教训，你四哥是为你好。”
张绍槿简直是咬碎银牙和血吞。
方才还三杖，现在成十杖了，早知如此，他不如痛快认错，何必等祖母和长姐！
但他也只能憋屈地认了。
张绍棠恨不能杀张绍桢而后快，绍桢却面无表情地盯着张绍槿受完剩下的七杖，再招来早已请好的大夫给他医治，这才恭恭敬敬地向祖母和长姐告辞。
动家法可不是小事，次日去吴太夫人的寒檀院晨省，家里叔伯婶子兄弟们齐聚一堂，全在等着她。
张家外七房内三房，长房张世钦袭爵，正妻许氏，育有二子一女，长女张绍棠和长子张绍棣乃是龙凤胎，幼子张绍槿，外室秦氏生次子张绍桢。张绍棣英年早逝，张绍桢便成了实质意义上的长房长子。
二房老爷同为吴太夫人所出，生性风流，房里姨娘众多，得了八个女儿，但只有嫡妻章氏生了个儿子张绍栩，同辈兄弟里排行第二。
三老爷是吴太夫人的陪嫁丫鬟所生，和二老爷完全相反，洁身自好，不爱蓄姬纳妾，只有一个嫡出的儿子张绍楣，排行第三。
众人明里暗里地打探原委。
绍桢只说张绍槿在国子监不听话，差点惹祸。家里子孙多，人多口杂，吴太夫人也守住了口风。
张绍槿被打得下不了床，她带着这小子的请假条陈出门进学。
请假数日，赵弘鄞热情如旧，关切地问她伤势：“身子可大好了？瞧你脸色白的，怎么不在家多养几日？”
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